L’iniziativa di costruire una villa in riva al lago a Castagnola fu di Karl Konrad von Beroldingen, cancelliere del baliaggio di Lugano, che avviò i lavori attorno al 1687. Già nel 1732 l’edificio era passato alla famiglia Riva, che lo tenne per quasi due secoli, prima di venderlo a Federico Leopoldo di Prussia (1919-32). Al principe tedesco si deve la riorganizzazione dell’enorme giardino, ricco di piante esotiche, mentre fu il successivo proprietario, il barone Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza, a trasformare la villa in una galleria d’arte nota in tutto il mondo, fino al definitivo trasferimento delle opere al Museo Thyssen-Bornemisza di Madrid (1992).