Costruita in un’epoca di grande sviluppo turistico sul Ceresio, la quarta funicolare del golfo di Lugano dopo quelle della stazione FFS (1886), del San Salvatore (1890) e del Monte Brè (1908) aprì al pubblico il 24 luglio 1913 con lo scopo di mettere in collegamento la via Nassa e la parte alta delle Città. Per decenni fece la spola tra gli alberghi del lungolago, come il Grand Hotel Palace e l’International au Lac, e quelli della collina (Bristol e Metropole Majestic). Confrontata a continue perdite di esercizio, andò incontro a un lento declino, con aperture stagionali e la definitiva chiusura nel gennaio del 1987.